Pannelli solari: ne esiste uno che funziona di notte

Elettricità dal buio

Un ingegnere californiano è riuscito a realizzare un pannello solare che funziona anche di notte; si chiama Sid Assawaworrarit e guida un team della Stanford University. La ricerca completa si può consultare, in inglese, su Applied Physics Letters.

Una rivoluzione

Se la scoperta sarà confermata, si tratterà di una rivoluzione sul fronte delle energie rinnovabili. I pannelli normali, attraverso le celle fotovoltaiche, assorbono i raggi solari, con minore efficienza quando il cielo è nuvoloso e quando il sole è basso sull'orizzonte, al mattino e alla sera.

Fino a 2 Watt al metro quadro

Il pannello notturno per ora è a livello sperimentale e fornisce, di notte, solo 50 milliWatt per metro quadrato. Attraverso alcuni accorgimenti e perfezionamenti si potrebbe però toccare un limite teorico di 1-2 Watt al m² (di giorno si arriva a circa 150 Watt per metro quadrato).

La differenza di temperatura

In pratica, questo tipo di apparato per produrre energia elettrica sfrutta la differenza di temperatura che si registra tra la superficie del pannello e quella dell’ambiente circostante. A quanto pare, insomma, i pannelli solari possono funzionare al contrario: emettono radiazioni infrarosse anche in assenza di luce.

Come funziona

Quest'ultimo fenomeno è determinato da protoni che trasportano il calore lontano dal pannello attraverso lunghezze d'onda invisibili all'occhio umano. In una giornata limpida (quando non ci sono nuvole nel cielo che riflettono la luce infrarossa verso il suolo) tale trasferimento di calore crea una differenza di temperatura di pochi gradi, che viene sfruttata dal dispositivo di Assawaworrarit.

Che buona notizia!

Una buona notizia in un periodo in cui si cercano sempre più fonti alternative di energia. Il team della Stanford University non è il primo a utilizzare un generatore termoelettrico per catturare il calore notturno, ma il suo approccio sembra molto promettente perché ricorre a pannelli solari già esistenti per l'uso diurno.