Pannelli fotovoltaici

I pannelli fotovoltaici sono dispositivi optoelettronici in grado di generare energia elettrica, sfruttando l'energia solare. Per questa ragione non vanno confusi con i pannelli solari termici, adatti invece a riscaldare l'acqua. Il rendimento migliore si ha quando la luce colpisce in maniera diretta e perpendicolare i pannelli fotovoltaici. Un orientamento verso sud e un'inclinazione da terra di circa 30 gradi sono il posizionamento ideale che dovrebbe avere un impianto per la generazione di energia elettrica dal sole. Quando il sole non è limpido, o perpendicolare nel cielo, il rendimento cala in maniera considerevole. Esistono tre tipologie di pannelli: monocristallino, policristallino e amorfo. Il primo è sicuramente quello con il rendimento più alto, ma solamente se i raggi solari sono perpendicolari e il sole è completamente limpido. Il policristallino ha una resa leggermente inferiore, con i pregi e difetti del precedente. Il pannello in silicio amorfo invece ha la qualità di avere un rendimento abbastanza costante, e sono ideali per le zone poco soleggiate. Il silicio amorfo, inoltre, permette di costruire pannelli flessibili. 

Grazie agli incentivi economici derivanti dalle varie leggi e decreti legislativi italiani ed europei in merito al risparmio energetico, installare un impianto fotovoltaico è diventato sempre più conveniente. Questa fonte di energia rinnovabile viene studiata e migliorata di anno in anno. Il silicio viene oggi sostituito da materiali più performanti e una ditta pioniera come Sharp, che nel 1963 realizzò il primo pannello fotovoltaico a scopo commerciale, è riuscita a raggiungere un rendimento record del 43.5%, grazie a dei sistemi però ancora in fase di studio. Il rendimento medio di un pannello al silicio si avvicina invece al 20%.