Il gas naturale: caratteristiche, costi e principali utilizzi

Il gas naturale viene utilizzato quotidianamente in tutte le case. I suoi utilizzi sono diversi e questa fonte di energia presenta diversi vantaggi, ma non sempre sono ben noti a tutti. Vediamo insieme tutto quello che c’è da sapere su questa preziosa risorsa.

Sommario

• Che cos'è il Gas Naturale?
• Quali sono i vantaggi del gas naturale?
• Come si utilizza il gas naturale?
• Quali sono i costi del gas naturale?

Che cos'è il Gas Naturale?

Il gas naturale è una miscela di gas, composta quasi interamente da metano, a cui si aggiungono piccolissime quantità di altri gas (etano, propano, butano, anidride carbonica e azoto). Nell’uso comune, spesso si parla di metano come sinonimo di gas naturale. I gas naturali sono generati da formazioni geologiche e sono connessi ai giacimenti di carbon coke o di petrolio.

Il gas è più leggero dell’aria, incolore e inodore: il caratteristico cattivo odore è dato da apposite sostanze chimiche (i mercaptani), aggiunte per consentire di individuare rapidamente le fughe. L’energia è estratta dal gas principalmente attraverso la combustione, che però avviene solamente quando la presenza di gas nell'aria è compresa tra il 5% e 15%.

Quali sono i vantaggi del gas naturale?

Il gas presenta numerosi vantaggi: è facilmente trasportabile tramite tubature e può essere utilizzato per diversi scopi. Inoltre, a parità di energia prodotta, il gas naturale è meno inquinante degli altri combustibili fossili.

Allo stato aeriforme il gas viene trasportato nei gasdotti o metanodotti, lunghissime tubature intervallate da stazioni intermedie di controllo della pressione lungo le tubature. Il gas può essere trasportato anche in forma liquida utilizzando le navi metaniere; una volta raggiunti i centri di stoccaggio, il gas viene riportato alla forma aeriforme e immesso nella rete di distribuzione. I costi di stoccaggio sono molto elevati, quindi le riserve di sicurezza, conservate per affrontare interruzioni degli approvvigionamenti temporanee, sono sufficienti a garantire il fabbisogno di un Paese al massimo per poche settimane.

Come si utilizza il gas naturale?

Il gas è una fonte di energia che si è diffusa in Italia e in Europa a partire dagli anni Cinquanta grazie alla sua economicità e all’abbondanza delle sue riserve. Oltre all’utilizzo domestico, per ottenere acqua calda e per cucinare, il gas naturale è infatti utilizzato dalle industrie nei processi produttivi e soprattutto dalle centrali elettriche per la generazione di corrente. Basti pensare che circa metà dell’energia elettrica prodotta in Italia proviene da centrali alimentate a gas.

Quali sono i costi del gas naturale?

In Italia, il più noto e diffuso utilizzo del gas è quello domestico, che assorbe circa il 40% dei consumi totali. Nelle abitazioni, il gas naturale è utilizzato principalmente per tre scopi: cucinare, riscaldare l’acqua e riscaldare gli ambienti. Per una famiglia di quattro persone, il consumo annuo per cucinare è di circa 70 metri cubi, quello per l’acqua calda è in media 200 metri cubi, per una spesa complessiva di circa 250 euro. Se si aggiunge anche il riscaldamento autonomo, i consumi aumentano in media di 1.130 metri cubi e la spesa complessiva per la bolletta del gas sale a circa 1.250 euro.

L’unità di misura del gas naturale è lo standard metro cubo (smc). Nel mercato di tutela, il prezzo per standard metro cubo di gas varia trimestralmente a gennaio, aprile, luglio e ottobre a seconda delle deliberazioni dell’Autorità per l’Energia Elettrica il Gas e il Sistema Idrico (AAEGSI); nel mercato libero, invece, il prezzo del gas naturale viene definito dai singoli fornitori energetici, in base alle diverse offerte.