Lampadine a incandescenza

Le lampadine a incandescenza funzionano mediante il principio dell'irraggiamento di fotoni, il quale viene generato dal surriscaldamento di un filamento metallico. Il filamento è contenuto dentro un bulbo di vetro, che nelle lampadine più moderne è riempito di gas inerte Argon, che riduce i pericoli di implosione e rallenta l'oscuramento del vetro causato dai residui del filamento.

Sfruttando l'effetto Joule si ottiene il riscaldamento del filamento, fino a raggiungere temperature tali da emettere radiazioni luminose. La corrente assorbita da una lampadina durante la fase di accensione può essere fino a 12 volte maggiore rispetto a quella normale di lavoro; riscaldandosi, il filo aumenta la sua resistenza elettrica e ne diminuisce progressivamente l'amperaggio.

Nei paesi dell'Unione Europea la realizzazione di queste lampade è vietata, e viene solamente più concessa la vendita di elementi a magazzino, tranne in casi particolari come per gli elettrodomestici. Il rendimento è molto basso: solo circa il 10% della corrente elettrica viene trasformata in luce, mentre il restante 90% si trasforma in calore. Il passaggio di corrente, e l'eccessivo calore, consumano poco alla volta il filamento fino a portarlo alla rottura. Il materiale con cui comunemente viene realizzato questo elemento è il tungsteno, che ha un'aspettativa di vita pari a circa 1000 ore di utilizzo.

Esiste anche un'altra forma di lampadine ad incandescenza, le lampade alogene. Sono tecnologicamente più evolute e la loro vita media può arrivare fino a 4000 ore di utilizzo. Cercando di semplificare la teoria chimica di questa tecnologia, si può pensare alla lampada alogena come ad una lampada tradizionale con in più la capacità di autorigenerare il filamento di tungsteno. Questo è possibile grazie a degli speciali gas che vengono inseriti nel bulbo della lampada. Il bulbo della lampada alogena viene realizzato in quarzo, per resistere alle temperature più elevate, necessarie a questo procedimento chimico di riparazione del tungsteno.