Come funziona e quanto costa il Wi-Fi in aereo: tutto quello che c'è da sapere

Cos'è il Wi-Fi in aereo e quando è nato

Oggi, sempre più viaggiatori hanno l'esigenza di connettersi a bordo di un aereo per lavorare al pc, chattare con la famiglia o con gli amici tramite Whatsapp, controllare le e-mail o navigare per semplice svago.

Così nasce il Wi-Fi in aereo, una soluzione Internet senza linea fissa che permette di connettersi a Internet durante il volo utilizzando smartphone, tablet o computer portatili.

Il Wi-Fi a bordo è stato introdotto nel gennaio 2003 grazie a un volo dimostrativo della Lufthansa in rotta da Francoforte a Washington. Risale tuttavia al 17 maggio 2004 l'inaugurazione della prima tratta commerciale regolare al mondo con Wi-Fi ad alta velocità, firmata Boeing e Lufthansa in volo da Monaco a Los Angeles.

Con i progressi nelle connessioni satellitari e nelle reti dedicate all'aviazione, la connessione in aereo ha iniziato a diffondersi in modo significativo tra il 2015 e il 2018.

Proprio il 2018 può essere considerato un anno di svolta, con l'adozione sempre più ampia del servizio da parte delle principali compagnie aeree internazionali e la sua progressiva trasformazione da tecnologia innovativa a servizio di uso comune per i passeggeri.

Oggi il Wi-Fi è sempre più presente sui voli a medio e lungo raggio. Molte compagnie, infatti, lo stanno estendendo anche alle tratte nazionali e a corto raggio, per rispondere alla crescente domanda di connettività da parte dei viaggiatori.

Come funziona la connessione Internet in volo

La connessione Internet a bordo degli aerei si basa principalmente su due tecnologie:

• la più diffusa è la tecnologia satellitare, che collega l'aereo a satelliti in orbita e garantisce la copertura anche durante i voli intercontinentali e quando sorvolano gli oceani;
• l'altra è il sistema Air-to-Ground (ATG), che sfrutta antenne terrestri per trasmettere il segnale all'aereo in volo. Quest'ultima tecnologia viene impiegata soprattutto sulle tratte nazionali o continentali.

Ma come si attiva il servizio? Semplice. Innanzitutto, una volta accertato che sia effettivamente presente, basta chiedere le modalità di accesso al personale di bordo o cercare l'icona del Wi-Fi in aereo nella brochure presente nella tasca del sedile, seguendo le istruzioni indicate.

Una volta attivato il servizio, il passeggero può collegarsi alla rete Wi-Fi dell'aereo selezionandola dalle impostazioni del proprio dispositivo.

In molti casi, in modalità aereo, è sufficiente aprire il browser per accedere al portale della compagnia aerea, dal quale è possibile effettuare il login, acquistare un pacchetto dati o utilizzare gratuitamente i servizi previsti dal proprio biglietto o programma fedeltà.

In ordine, la procedura da seguire è questa:

• verificare l'attivazione della modalità aereo sul proprio dispositivo;
• riattivare manualmente solo il Wi-Fi:
• aprire il browser di navigazione;
• selezionare il piano dati (in caso di connessione a pagamento), eseguire il pagamento e accedere con le credenziali indicate, oppure inserire le credenziali di accesso gratuito.

Quanto costa il Wi-Fi in aereo

Il costo del Wi-Fi in aereo è abbastanza contenuto, ma varia in base alla compagnia aerea che offre il servizio, alla durata del volo e al tipo di pacchetto scelto.

Alcuni vettori offrono l'accesso gratuito, soprattutto per l'invio di messaggi tramite applicazioni come WhatsApp o iMessage, mentre la navigazione completa o lo streaming richiedono generalmente l'acquisto di un piano dedicato.

I prezzi partono da circa:

• 3-5 euro fino a 10 euro per l'accesso base ;
• 20-30 euro (o più) per i pacchetti premium disponibili sui voli di lunga tratta.

Il costo può dipendere anche dalla durata dell'accesso: alcune compagnie permettono di acquistare una connessione valida per un'intera tratta, mentre altre propongono pacchetti a tempo, ad esempio per un'ora di navigazione o per tutta la durata del volo

Infine, alcune compagnie offrono il Wi-Fi in volo gratuito in First Class o Business Class, oppure lo riservano ai membri dei propri programmi fedeltà.

Per chi utilizza il Wi-Fi solo per messaggi e posta elettronica, spesso è sufficiente un piano base, mentre chi necessita di una connessione stabile per lavoro o intrattenimento dovrà orientarsi verso offerte più complete.

Su quali voli è disponibile il Wi-Fi

La disponibilità del Wi-Fi dipende principalmente dalla compagnia aerea e dall'aeromobile utilizzato. Generalmente, gli aerei di nuova generazione sono quasi sempre equipaggiati con sistemi di connessione satellitare ad alta velocità.

Il servizio è ormai presente sulla maggior parte dei voli intercontinentali e di lungo raggio, mentre sui collegamenti a corto e medio raggio può non essere fornito. 

Anche quando una compagnia offre il Wi-Fi, non è detto che sia presente su tutti gli aerei e su tutte le tratte. Una stessa compagnia, infatti, può offrire il servizio solo su alcuni velivoli della propria flotta e per alcune destinazioni. 

La copertura può inoltre variare durante il viaggio: 

• alcune tecnologie funzionano meglio sopra determinate aree geografiche;
• mentre sui voli oceanici o nelle zone più remote la connessione può essere più limitata.

Per questi motivi è sempre consigliabile verificare la disponibilità del servizio durante la prenotazione del volo o consultare il sito ufficiale della compagnia.

Le compagnie aereo che offrono il Wi-Fi a bordo

Sempre più compagnie aeree mettono a disposizione il Wi-Fi durante il volo.

Le modalità di utilizzo cambiano però molto da compagnia a compagnia: alcune offrono gratuitamente la messaggistica, altre permettono la navigazione completa senza costi aggiuntivi, mentre molte prevedono pacchetti differenziati in base alle esigenze dei passeggeri.

Tra i principali vettori che offrono questo servizio figurano Lufthansa, Air France, KLM, Emirates, Qatar Airways, Turkish Airlines, British Airways, Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines e Singapore Airlines.

Anche diverse compagnie low cost, come Ryanair, easyJet e Wizz Air, stanno introducendo soluzioni per migliorare la connettività a bordo, sebbene non siano ancora disponibili su tutta la flotta.