Latenza della connessione: perché è importante e come verificarla

Cos’è la latenza di una connessione Internet

Per latenza di una connessione Internet, si intende il ritardo che intercorre tra l’invio di una richiesta da parte di un dispositivo (ad esempio l’apertura del browser da pc) e la ricezione della risposta dal server. 

È conosciuta anche come “latenza di rete” e consiste, a tutti gli effetti, nello slittamento della comunicazione di rete ad un tempo superiore rispetto a quello ideale, tra invio e ricezione dei dati. In sostanza, la latenza mostra l’intervallo richiesto dai dati per il trasferimento attraverso la rete.

Differenza rispetto alla velocità: la velocità indica quanto rapidamente i dati possono viaggiare sulla connessione, ovvero quanti megabit o gigabit si possono scaricare o caricare in un secondo. La latenza, invece, indica il ritardo nella comunicazione nella comunicazione, misurato in millisecondi, cioè quanto tempo impiega un singolo dato a viaggiare dal dispositivo al server e tornare indietro.

Quando si parla di “reti a latenza elevata”, ci si riferisce a reti con ritardi più lunghi rispetto alla media. Viceversa, le “reti a bassa latenza” sono caratterizzate da tempi di risposta più rapidi e ottimali dal punto di vista delle prestazioni di connessione. 

I principali problemi causati da una latenza elevata riguardano le inefficienze nelle operazioni in tempo reale, come lo streaming, le videochiamate e le videoconferenze, che possono subire ritardi, interruzioni o cali di qualità.

Le principali cause della latenza di rete

Le cause della latenza di rete possono essere varie, poiché le operazioni di rete sono complesse, come diversi sono i fattori che influiscono sulla velocità del viaggio dei pacchetti di dati. Di seguito vediamo le principali:

• tecnologia di rete. Il mezzo di trasmissione, ovvero la tecnologia di rete adottata, ha l'impatto maggiore sulla latenza man mano che i dati lo attraversano. Ad esempio, le connessioni in Fibra Ottica hanno una latenza inferiore rispetto alle connessioni di rete senza linea fissa;
• distanza percorsa dal traffico di rete. Maggiore distanza intercorre tra i punti della rete, più elevata è la latenza. Se i server di un servizio sono molto distanti dalla propria posizione, la connessione presenterà ritardi maggiori;
• salti della rete. Più router attraversano i dati, più operazioni devono fare i dispositivi di rete, maggiore sarà il tempo di risposta della connessione;
• volume di dati. Un volume di dati elevato e simultaneo aumenta notevolmente la latenza;
• performance del server. Quando i server delle applicazioni impiegano tempo a rispondere, la connessione può rallentare anche in assenza di problemi di rete.

Latenza e tecnologia di rete: FTTH, FTTC, FWA e ADSL

Il tipo di tecnologia con cui ci si connette ad Internet influenza molto la latenza. Notoriamente, chi ha attivato la Fibra FTTH (Fiber To The Home o “fino a casa”) o la Fibra FTTC (Fiber To The Cabinet o “fino all’armadio stradale”) ottiene le migliori prestazioni di connessione, grazie alla bassa latenza che caratterizza questo tipo di struttura.

Non tutte le tecnologie di connessione disponibili, però, offrono le stesse performance sul piano della latenza. Con la fibra FTTH o FTTC, lo streaming risulta di elevata o buona qualità, mentre le connessioni FWA (Fixed Wireless Access), che viaggiano tramite onde radio, hanno una latenza generalmente più variabile e mediamente superiore rispetto alla fibra cablata.

Infine, le linee ADSL, che utilizzano cavi in rame, presenta latenze più alte e prestazioni più limitate rispetto alle tecnologie più moderne.

Gli effetti della latenza sulle prestazioni di navigazione

Dal momento in cui la latenza consiste in un ritardo nella comunicazione di dati tra due punti su una rete, questa influisce direttamente sulla reattività della connessione Internet. Quando la latenza è elevata le prestazioni di connessione sono basse: le pagine web, lo streaming e le videochiamate subiscono interruzioni frequenti e scatti, per un’esperienza utente poco fluida e non soddisfacente.

Operazioni semplici come il caricamento di contenuti grafici, audio o video, talvolta anche l’apertura di un sito web, richiedono più tempo, mentre applicazioni in tempo reale, come giochi online o smart working, diventano molto difficili da utilizzare. 

Inoltre, va considerato che la latenza varia in base al carico della rete, all’orario in cui ci si connette e alla distanza dal server. Più utenti connessi in contemporanea possono rallentare ulteriormente la connessione; nelle ore del giorno con picchi di traffico il ritardo aumenta, e più i dati devono viaggiare verso server lontani, maggiore sarà il tempo di risposta.

Come verificare la latenza

Verificare la latenza di rete è semplice quanto verificare la copertura Fibra o Adsl. Il metodo più comune prevede di utilizzare un test ping e latenza, disponibile sia tramite software dedicati, cioè programmi o applicazioni progettate appositamente per misurare la latenza (ad esempio PingPlotter o WinMTR per Windows e Mac e numerose app smartphone), che tramite siti web di speed test affidabili come Speedtest by Ookla.

Durante il test della latenza, il proprio dispositivo invia piccoli pacchetti di dati a un server e misura quanto tempo impiegano ad arrivare e tornare indietro, espresso in millisecondi (ms). Se i valori risultanti sono bassi, significa che la connessione è reattiva e che la latenza è bassa. Se i valori sono elevati, al contrario, vuol dire che la connessione è lenta e che la latenza è elevata.

Come ridurre la latenza

Esistono diverse soluzioni per migliorare la latenza della connessione, e alcune sono semplici da adottare. Ad esempio, si può utilizzare un cavo Ethernet al posto del Wi-Fi, perché la connessione cablata è più stabile, veloce e riduce i salti della rete. 

Il posizionamento ottimale del router rappresenta un altro rimedio anti-latenza. Il modem dovrebbe trovarsi in un punto centrale dell’abitazione e libero da ostacoli, per ridurre interferenze e migliorare la copertura Wi-Fi. Inoltre, per abbassare la latenza, si possono chiudere applicazioni o dispositivi che consumano molta banda, oppure evitare la connessione di troppi dispositivi, lo streaming o il download in contemporanea.

L’aggiornamento del modem e degli altri dispositivi di rete con le ultime versioni di firmware e software è altrettanto importante, perché migliora le tempistiche di elaborazione dei dati.

Infine, in caso di congestione della rete, la latenza può essere migliorata dando precedenza al traffico dati prioritario, magari alle videochiamate e allo streaming, in modo che le applicazioni vengano elaborate per prime quando la rete è occupata.