Ethernet

Con il termine Ethernet si indicano alcune tecnologie specifiche per la realizzazione di reti LAN, sia fisiche sia strutturali. Nata nei primi anni '70 nei laboratori Xerox, Ethernet è ancora oggi una delle principali tecnologie usate per lo scambio di dati tra dispositivi collegati in rete.

Cos'è Ethernet

Ethernet è una tecnologia utilizzata per collegare tra loro computer, router, switch, modem e altri dispositivi all'interno di una rete locale, detta anche LAN. A livello pratico, consente ai dispositivi di comunicare e scambiarsi dati tramite una connessione cablata.

Pur essendo una tecnologia nata diversi decenni fa, Ethernet è ancora molto usata perché è affidabile, diffusa ed economica. Il suo utilizzo pratico risale agli anni '80, quando venne realizzato lo standard 2.0 insieme a Intel.

Una volta riconosciute le sue potenzialità, Ethernet è stata poi standardizzata dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers, conosciuto anche come IEEE. Questo ha permesso alle aziende di adattare le proprie apparecchiature a uno standard unificato.

Il MAC address indicato nei dispositivi è, in pratica, l'indirizzo Ethernet che identifica in modo univoco una scheda di rete o un'interfaccia di comunicazione.

Come funziona una connessione Ethernet

Il principio di funzionamento di una rete Ethernet è basato sullo scambio di dati tra dispositivi collegati alla stessa rete. In pratica, i dati vengono divisi in piccoli pacchetti organizzati secondo regole precise. In Ethernet questi pacchetti prendono il nome di frame.

Ogni frame, o trama, è composto da una sequenza di bit e contiene al suo interno anche l'indirizzo di destinazione. Il frame contiene l'indirizzo del dispositivo di destinazione: in questo modo, la rete può indirizzare i dati verso il dispositivo corretto, che li riceve e li utilizza.

In modo semplificato, un frame Ethernet contiene:

• un preambolo, che serve a sincronizzare i dispositivi;
• un segnale di inizio del frame;
• l'indirizzo del dispositivo di destinazione;
• l'indirizzo del dispositivo di origine;
• le informazioni sul tipo di dato o sulla lunghezza del messaggio;
• i dati veri e propri;
• una parte finale di controllo, utile per verificare eventuali errori.

Nelle reti domestiche e d'ufficio più comuni, Ethernet utilizza spesso cavi di rete a coppie intrecciate, con 8 conduttori, terminati con connettori di tipo RJ45. Per collegare i dispositivi tramite router o switch si usano normalmente cavi diretti; nei collegamenti diretti tra due host, in passato poteva essere necessario un cavo cross o incrociato.

Esistono anche versioni evolute dello standard. La Fast Ethernet, ad esempio, consente uno scambio dati teorico fino a 100 Mb/s, rispetto ai classici 10 Mb/s delle versioni più datate. Una scheda Fast può quasi sempre adattarsi a una rete normale, mentre non sempre avviene il contrario.

Alcuni dispositivi che richiedono poca corrente possono ricevere l'alimentazione direttamente dal cavo Ethernet. Questo standard si chiama Power over Ethernet: per approfondire, puoi leggere la guida dedicata al Power over Ethernet.

Differenza tra Ethernet e Wi-Fi

La differenza principale tra Ethernet e Wi-Fi riguarda il modo in cui i dispositivi si collegano alla rete. Ethernet utilizza un collegamento via cavo, mentre il Wi-Fi usa onde radio per trasmettere il segnale senza fili.

La connessione Ethernet è spesso preferita quando si cerca una rete più stabile e meno soggetta a interferenze. Il Wi-Fi, invece, offre maggiore libertà di movimento ed è più comodo per smartphone, tablet e dispositivi portatili.

In generale:

• Ethernet: richiede un cavo di rete e una porta compatibile;
• Wi-Fi: permette di collegarsi senza fili;
• Ethernet: può offrire maggiore stabilità e latenza più bassa;
• Wi-Fi: è più pratico quando non si possono usare cavi;
• Ethernet: è indicata per postazioni fisse, gaming, smart TV, PC e dispositivi che richiedono continuità di connessione.

Nelle reti moderne, l'uso di switch e tecnologie evolute riduce molto il rischio di collisioni o forti perdite di efficienza, fenomeni che nelle reti più datate potevano essere indicati anche come Ethernet meltdown.

Porta Ethernet e dispositivi compatibili

La porta Ethernet è l'ingresso fisico che consente di collegare un dispositivo alla rete tramite cavo. Nella maggior parte dei casi si utilizza un connettore RJ45, simile per forma a quello telefonico ma più largo.

Le porte Ethernet si trovano spesso su:

• modem e router;
• computer desktop;
• alcuni notebook;
• smart TV;
• console di gioco;
• switch di rete;
• decoder;
• videocamere IP;
• dispositivi aziendali e professionali.

Per collegare un dispositivo alla rete tramite Ethernet, serve un cavo di rete compatibile. La velocità effettiva dipende da diversi elementi, tra cui il tipo di cavo, la porta disponibile sul dispositivo, lo standard supportato dal router o dallo switch e la qualità della connessione internet.

Negli ambienti domestici, Ethernet viene spesso usata per collegare i dispositivi più importanti o più fissi, come PC, smart TV o console. Negli uffici, invece, è ancora molto utilizzata per creare reti più ordinate, stabili e controllabili.

Quando conviene usare una connessione Ethernet

Usare una connessione Ethernet conviene quando si ha bisogno di una rete stabile e performante. Il collegamento via cavo riduce il rischio di interferenze e può garantire una maggiore continuità rispetto a una connessione wireless.

Ethernet è particolarmente utile per:

• lavorare da casa con videochiamate frequenti;
• giocare online con una latenza più bassa;
• collegare smart TV e console;
• trasferire file tra dispositivi della stessa rete;
• usare dispositivi professionali o aziendali;
• collegare apparecchi che devono restare sempre connessi.

Il Wi-Fi resta una soluzione comoda per la mobilità e per i dispositivi portatili, ma Ethernet può essere preferibile quando la qualità della connessione è prioritaria. Per questo, in molte case e uffici, le due tecnologie convivono: il Wi-Fi viene usato per i dispositivi mobili, mentre Ethernet collega quelli che richiedono più stabilità.

La scelta dipende quindi dall'uso previsto. Se il dispositivo è fisso e si trova vicino al router o a una presa di rete, la connessione Ethernet può offrire una soluzione più stabile e affidabile.