Access point

L'Access Point, spesso indicato anche con la sigla AP, è il punto di collegamento tra una rete cablata e i dispositivi dotati di connessione senza fili, come smartphone, tablet, computer o altri dispositivi Wi-Fi. In pratica, permette di trasformare una rete via cavo in una rete wireless o di ampliare la copertura di una rete già esistente.

Cos'è un Access Point (AP)

L'Access Point (AP) è un dispositivo di rete che consente ai dispositivi wireless di collegarsi a una rete locale. Il termine AP significa proprio punto di accesso, perché permette a computer, smartphone, tablet e altri dispositivi Wi-Fi di accedere a una rete già esistente.

A seguito dell'evoluzione della tecnologia, l'access point come apparecchio separato è diventato meno diffuso in ambito domestico, perché molti router moderni integrano già questa funzione. In commercio, infatti, si trovano molti router con access point integrato, chiamati comunemente router Wi-Fi.

Un access point, però, resta utile quando bisogna:

• collegare dispositivi Wi-Fi a una rete già esistente;
• estendere la copertura della rete wireless;
• portare il segnale in zone della casa o dell'ufficio poco coperte;
• creare una rete Wi-Fi partendo da una connessione via cavo.

L'hotspot indica di solito un punto di accesso a internet, spesso pubblico o temporaneo, mentre l'access point è un dispositivo o una modalità di rete pensata per distribuire stabilmente il segnale Wi-Fi da una rete esistente.

Come funziona un Access Point

L'access point non può collegarsi direttamente a una linea ADSL o a una linea in fibra ottica. Per funzionare ha bisogno di interfacciarsi con un router o con una rete cablata già attiva.

In pratica, riceve la connessione dalla rete via cavo e la rende disponibile ai dispositivi tramite Wi-Fi. Per questo si parla anche di modalità access point o AP mode, quando un dispositivo viene configurato per distribuire il segnale wireless a partire da una rete esistente.

La trasmissione del segnale avviene tramite onde radio ad alta frequenza. Inizialmente la banda più utilizzata era quella dei 2,4 GHz, suddivisa in diversi canali. Con la crescita delle reti e dei dispositivi mobili, soprattutto nei centri urbani, questi canali sono diventati spesso molto affollati.

Per migliorare le prestazioni, nei dispositivi più recenti è stata aggiunta anche la frequenza dei 5 GHz, che permette una connessione più veloce e meno soggetta a interferenze, anche se con una copertura generalmente più limitata rispetto ai 2,4 GHz.

Le principali caratteristiche da considerare sono:

• banda Wi-Fi: di solito 2,4 GHz e 5 GHz nei modelli più recenti;
• standard supportati: ad esempio Wi-Fi 4, Wi-Fi 5, Wi-Fi 6 o versioni successive, in base al modello;
• copertura del segnale: dipende dal modello e dall'ambiente;
• numero di dispositivi collegabili: varia in base alla capacità dell'access point;
• posizionamento: incide sulla qualità della connessione.

I dispositivi più datati o meno costosi possono collegarsi sfruttando standard meno recenti, mentre gli access point moderni supportano standard più evoluti e velocità teoriche superiori.

Differenza tra Access Point, router e repeater

L'access point, il router e il repeater hanno funzioni collegate alla rete, ma non sono la stessa cosa. La differenza principale riguarda il modo in cui gestiscono e distribuiscono la connessione.

L'access point crea o estende una rete Wi-Fi partendo da una connessione esistente. Il router, invece, gestisce la connessione internet e la distribuisce ai dispositivi collegati. Il repeater, infine, riceve un segnale Wi-Fi già esistente e lo ripete per aumentare la copertura.

Abbinato a un modem router, l'access point permette quindi di condividere la connessione internet con dispositivi mobili e altri apparecchi wireless. Per questo può essere utile in abitazioni grandi, uffici, negozi o ambienti in cui il segnale del router non arriva in modo uniforme.

Quando si parla di connessione AP, AP mode Wi-Fi o modalità AP, ci si riferisce di solito alla configurazione con cui un dispositivo funziona come punto di accesso alla rete wireless.

Dove installare un Access Point

Per ottenere una buona copertura, l'access point Wi-Fi deve essere installato in una posizione adatta. Il punto scelto incide molto sulla qualità del segnale e sulla stabilità della connessione.

In generale, è consigliabile posizionarlo:

• in una zona centrale rispetto agli ambienti da coprire;
• lontano da ostacoli spessi, come muri portanti o armadi metallici;
• lontano da dispositivi che possono creare interferenze;
• in un punto rialzato, se possibile;
• vicino a una presa di rete, se si tratta di un access point cablato.

Bisogna prestare attenzione anche ai canali Wi-Fi disponibili. In molti casi i canali sono impostati in automatico, ma in ambienti con molte reti vicine può essere utile verificare eventuali interferenze. Se possibile, conviene mantenere una certa distanza dai canali usati dalle reti vicine o lasciare il settaggio su automatico.

In alcuni dispositivi, come una telecamera in modalità AP o altri apparecchi smart, la modalità AP può essere usata per la configurazione iniziale: il dispositivo crea una rete Wi-Fi temporanea a cui collegarsi per completare l'installazione. In questi casi, diciture come AP attiva o AP hotspot indicano che il dispositivo sta funzionando temporaneamente come punto di accesso.

La scelta del punto di installazione dipende quindi dall'uso previsto, dalla dimensione degli ambienti e dal tipo di connessione disponibile. Un access point installato correttamente aiuta a migliorare la copertura Wi-Fi e a rendere più stabile la navigazione sui dispositivi collegati.